I. ČIN
Opera počinje radosnim zborom u kojemu prevladava slavensko-češki interval, sekunda, niknuo iz češkog muzikantstva. Prelazeći u mol, iz zbora se izvija kratak duet Marice i Janka, uz pratnju klarineta (koji kao i svi puhački instrumenti, ima važnu ulogu u Prodanoj nevjesti). Mladić Janko iz daleka je kraja došao u selo u kojemu se zaljubio u Maricu, kćer seljaka Krušine. Ona mu uzvraća ljubav, iako ne zna ništa o njemu. Janko joj pripovijeda kako je morao napustiti roditeljski dom kada se otac, nakon majčine smrti, ponovno oženio. Bračni posrednik Kecal (u prijevodu brbljavac), od Krušine i njegove žene Ludmile snubi Maricu za mucavoga Vašeka, sina imućnoga seljaka Mihe. Prema Kecalovim riječima, taj mucavi i djetinjasti Vašek, najljepši je, najpametniji, najsavršeniji, ukratko najpogodniji ženik za lijepu Maricu. No Marica zaljubljena u drugoga, odmah izražava svoju nevoljkost. Narod se okuplja pred gostionicom. Priprema se zabava i ples, jer je proštenje, što je prava prigoda za omiljenu češku polku.
II. ČIN
U gostionici, muškarci u veselom pivskom raspoloženju raspravljaju s Jankom o ljubavi, a s druge strane Kecal daje savjete kako u ljubavnim stvarima treba biti oprezan. Izvodi se ples u svojem ori- ginalnom češkom sinkopiranom ritmu – furijant. Mucavome Vašeku majka je rekla kako će mu se cijelo selo smijati ako se ne oženi te on strahuje od susreta sa svojom budućom, koju uopće ne poznaje. Dolazi Marica, koja o Marici priča strašne stvari te time od Vašeka izmami zakletvu kojom se odriče one koju su njemu namijenili. Nakon dueta Vašeka i Marice, slijedi jedan od najslavnijih i najpopularnijih odlomaka, pogađanje Kecala i Janka o kupnji nevjeste, Marice. Previdjevši činjenicu kako je Janko došao izdaleka, Kecal ga novcem pokušava nagovoriti neka odustane od Marice. Janko se dosjeti kako će dobiti i Maricu i novac, pa pristaje na prodaju, ali uz uvjet da Maricu ne smije dobiti nitko drugi nego... Mihin sin. Ne zna se tko je od njih prefriganiji. Kecal pristaje i upada u zamku. Janko dobro igra svoju ulogu, ali u ariji pjeva: Kako bih ja mogao napustiti svoju Maricu! Poslije će se pokazati tko je bio vještiji i uspješniji. U finalu čina svi su zgroženi Jankovom prividnom podlošću, jer je za 300 forinta pristao prodati svoju ljubav. Navaljuju na Kecala koji jedva spasi živu glavu pred bijesom naroda.
III. ČIN
Vašek se tuži na svoju nesretnu sudbinu koja mu je donijela tako strašnu buduću ženu. Nije sigu- ran za svoj život; sve žene ga vole i sve mu rade o glavi. Njegovo naricanje prekida dolazak putu- jećeg cirkusa, kad se Vašek zagleda u lijepu plesačicu Esmeraldu. U želji da bude uz nju, pristaje se preodjenuti u medvjeda i pridružiti cirkusantima. Izjavi kako neće uzeti Maricu za ženu jer je zla i želi ga otrovati, a za to je saznao slučajno iz priče jedne djevojke. Nastaje opća nevjerica. Uto dolazi Marica, i Vašek pokazuje na nju; ona je djevojka koja ga je upozorila na Maričinu zloću. Marica odbija i samu pomisao na ozbiljan razgovar o udaji za Vašeka. Slijedi prekrasan sekstet u kojemu Kecal te Vašekovi i Maričini roditelji savjetuju Marici neka dobro promisli o svojoj budućoj sreći. Ne sluteći nikakvo zlo dolazi Janko, no Marica ga odbije kao nedostojna čovjeka, jer onoga koji proda svoju nevjestu za 300 forinta ne može voljeti, nego samo prezirati! Pojavi se Kecal vjerujući da još drži konce u rukama. Tada Miha i njegova žena prepoznaju Janka, svojega izgubljenog sina. Mladić se napokon vratio u svoj dom i sva neslaganja iz prošlosti sada su iza njih. Marica naposljetku shvati kako je Janko bio lukav kad ju je prodao Mihinu sinu, tj. samo- me sebi. Kad se Vašek pojavi u medvjeđoj koži, roditelji uviđaju kako je on previše djetinjast za Maricu i veselo pristaju da se veza dvoje mladih zaljubljenika okruni brakom. Svi su radosni, jedino je Kecal ostao kratkih rukava. Sreći prodane nevjeste i njezina voljenog Janka više ništa ne stoji na putu.
