Žarko Potočnjak rođen je 3. veljače 1946. godine u Pakracu. Akademiju dramske umjetnosti u Zagrebu završio je 1972. Bio je u stalnom angažmanu u zagrebačkim kazalištima Komedija i Gavella. Od 1994. godine član je ansambla Drame Hrvatskoga narodnog kazališta u Zagrebu.

Uloge u HNK u Zagrebu:

Dr.iuris Puba Fabriczy-Glembay - Gospoda Glembajevi Miroslava Krleže, r. Georgij Paro, 1993.;
Odisej - Trilogija o Agamemnonu Lade Kaštelan prema Euripidu i Eshilu, r Ivica Kunčević, 1995.;
Aldo - Berenikina kosa Nedjeljka Fabrija, r. Georgij Paro, 1995.;
Pudlec-Sisoj Psoič Rispoloženski - Svoji smo, dogovorit ćemo se Aleksandera N.Ostrovskog, r. Božidar Violić, 1995.;
Lancelot - Kletva Augusta Šenoe, r. Želimir Mesarić, 1995.;
Ignac Nacek Glistić - Sin domovine Augusta Cesarca, r. Želimir Mesarić, 1996.;
Freddy Katz - Giga i njezini, Lade Kaštelan, r. Neva Rošić, 1997.;
Skup – Skup Marina Držića, r. Marin Carić, 1997.;
Luda – Kralj Lear Williama Shakespearea, r. Ivica Kunčević, 1998.;
Gorštak satir - Dubravka Ivana Gundulića, r. Petar Selem, 1999.;
Mefistofeles Lakrdijaš - Faust Johanna W. Goethea, r. Ivica Kunčević, 2000.;
Oronte - Mizantrop Molièrea, r. Božidar Violić, 2000.;
Adam - Kako vam se sviđa Williama Shakespearea, r. Steven Kent, 2001.;
Albertus Rhon - Daleka zemlja Arthura Schnitzlera, r. Joško Juvančić, 2001.;
Cecco - Trilogija o ljetovanju Carla Goldonija, r. Janusz Kica 2003.;
Helmut - Proslava Thomasa Winterberga-Morgensa Rukova-Boa Hr Hansena, r. Snježana Banović, 2002.;
Sansone, Capulettijev sluga – Romeo i Julija Williama Shakespearea, r. Petar Veček, 2003.;
Franz Merkl - Kazimir i Karolina Ödöna von Horvàtha, r. Eduard Miler, 2003.;
Kralj Berenger - Kralj umire Eugenea Ionesca, r. Lawrence Kiiru, 2004.;
Toma - Glorija Ranka Marinkovića, r. Božidar Violić, 2004.;
Malgai, arhivar - Korupcija u palači pravde Uga Bettija r. Joško Juvančić, 2005.;
Ferapont - Tri sestre Antona P.Čehova, r. Ivica Kunčević, 2006.;
Ugo Tudešak - Dundo Maroje Marina Držića, r. Ozren Prohić 2007.:
Erstling - Park Bothe Straussa, r. János Szikora, 2007.;
Gospođa Layden – I konje ubijaju, zar ne? Horacea McCoya/Ivice Boban, r.. Ivica Boban, 2008.
Simon / Šaptač - Dantonova smrt Georgea Büchnera, r., scen. i kost. Hansgünther Heyme, 2009.
Miroslav Frankić - Čaruga Ivana Kušana, r. Joško Juvančić, 2010.
Dr.Med. Paul Altmann – Gospoda Glembajevi Miroslava Krleže, r. Vito Taufer, 6.5.2011.
Nastupi u filmovima i TV dramama:

Ostvario je preko trideset uloga u televizijskim projektima, serijama ( Smogovci, Putovanje u Vučjak, Nepokoreni grad, Ptice nebeske, Lažeš Melita) i dramama ( Bombaški proces, Varalice, Kasni ručak, itd.). Filmovi – Prijeki sud, Živi bili pa vidjeli, Ponedjeljak, Gosti iz galaksije, Glembajevi, Karneval, anđeo i prah, Vukovar se vraća kući, Ajmo Žuti, Duga mračna noć.

Nagrade:

Nagrada hrvatskog glumišta,
Nagrada na Susretima hrvatskih kazališta,
Nagrada Marul,

Tirena,
Nagrada Zlatni smijeh za ulogu Mačka u predstavi Ive Brešana

Predstava Hamleta u selu Mrduša Donja u izvedbi Glumačke družine Histrion iz Zagreba, 1985.;

Najhistrion,
Nagrada Dubravko Dujšin,
Nagrada grada Vukovara,
Nagrada Gavellinih večeri,
Nagrada na Danima komedije,

Večernjakova ruža,
Nagrada Ivo Serdar na Danima satire za uloge u predstavama Diogeneš Tituša Brezovačkog u izvedbi Glumačke družine Histrion iz Zagreba te Hamlet&Tarzan Danka Ljuštine u izvedbi Satiričkog kazališta Kerempuh iz Zagreba, 1994.;
Nagrada Zlatni smijeh za ulogu Velečasnog u predstavi Na Sveta tri krala ili kak očete Williama Shakespearea u izvedbi Glumačke družine Histrion iz Zagreba, 2004.